Một sự kiện hiếm thấy trong thế giới động vật đã thu hút sự chú ý của các nhà khoa học vào khoảng tháng 3 và tháng 4 năm 2017, khi một con chồn lửng châu Mỹ (American badger) được camera ghi lại cảnh tự mình chôn vùi toàn bộ xác một con bê. Hành vi đáng kinh ngạc này, lần đầu tiên được quan sát và ghi nhận chi tiết, đã khiến các nhà nghiên cứu phải “xem lại băng” để hiểu rõ hơn về khả năng và vai trò sinh thái của loài vật này.
Sự việc xảy ra tại sa mạc Great Basin ở Utah, Hoa Kỳ. Các nhà sinh vật học từ Đại học Utah đang tiến hành một nghiên cứu về hành vi của các loài ăn xác thối, sử dụng bẫy camera được đặt cạnh bảy xác bê để theo dõi. Sau một tuần, họ phát hiện một xác bê nặng khoảng 50 pound (khoảng 23 kg) đã biến mất một cách bí ẩn. Ban đầu, họ cho rằng những kẻ săn mồi lớn hơn như chó sói đồng cỏ hoặc sư tử núi đã kéo xác đi. Tuy nhiên, khi kiểm tra đoạn phim từ bẫy camera, họ đã kinh ngạc phát hiện thủ phạm là một con chồn lửng.
Đoạn video tua nhanh cho thấy con chồn lửng đã làm việc cật lực trong suốt năm ngày đêm để đào đất xung quanh và bên dưới xác con bê, dần dần khiến nó lún xuống hố và cuối cùng bị chôn vùi hoàn toàn dưới lớp đất. Điều này đặc biệt ấn tượng vì con bê lớn hơn con chồn lửng khoảng bốn lần về trọng lượng.
Trước đây, các nhà khoa học đã biết rằng chồn lửng có tập tính tích trữ thức ăn bằng cách chôn vùi con mồi nhỏ hơn (như chuột hoặc thỏ) để dành cho sau này, một hành vi gọi là “caching”. Tuy nhiên, việc một cá thể đơn độc có thể chôn vùi một xác động vật lớn như con bê là điều chưa từng được ghi nhận trong giới khoa học.
Việc phát hiện này, được công bố trên tạp chí Western North American Naturalist, đã làm thay đổi đáng kể hiểu biết của chúng ta về khả năng và vai trò của chồn lửng trong hệ sinh thái. Nó cho thấy chúng có thể cạnh tranh với các loài ăn xác thối lớn hơn và đóng vai trò quan trọng trong việc loại bỏ xác chết khỏi môi trường, điều này thậm chí có thể giúp hạn chế sự lây lan của dịch bệnh trong quần thể động vật (bao gồm cả gia súc).
Các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu đoạn phim và dữ liệu thu thập được để phân tích chi tiết hơn về kỹ thuật đào bới và chôn lấp của con chồn lửng, cũng như ước tính năng lượng mà nó đã bỏ ra cho công việc phi thường này. Sự kiện “con chồn lửng chôn xác bò” là một lời nhắc nhở rằng ngay cả những hành vi của các loài động vật quen thuộc vẫn còn nhiều bí ẩn chờ được khám phá.
