Những gì được mệnh tả là “âm thanh” của vũ trụ mà tàu thăm dò Cassini của NASA ghi lại được khi thực hiện các pha lặn cuối cùng quanh Sao Thổ vào năm 2017 không phải là âm thanh theo nghĩa truyền thống mà chúng ta nghe được trong không khí. Thay vào đó, chúng là dữ liệu sóng plasma mà thiết bị Khoa học Sóng Plasma và Radio (RPWS) của tàu Cassini thu thập được, sau đó được các nhà khoa học chuyển đổi thành định dạng âm thanh để nghiên cứu và cảm nhận.
Trong suốt sứ mệnh kéo dài 13 năm tại hệ Sao Thổ và đặc biệt là trong giai đoạn “Grand Finale” đầy kịch tính vào năm 2017, khi Cassini thực hiện 22 pha lặn táo bạo qua khoảng trống giữa Sao Thổ và vành đai của nó trước khi kết thúc sứ mệnh bằng việc lao vào bầu khí quyển của hành tinh, thiết bị RPWS đã ghi lại được nhiều tín hiệu độc đáo.
Những “âm thanh” này đã cho các nhà khoa học cái nhìn sâu sắc hơn về môi trường plasma xung quanh Sao Thổ, vành đai và các mặt trăng của nó. Chúng bao gồm:
- Tiếng Tách Lách Cách Khi Vượt Qua Vành Đai: Khi các hạt bụi nhỏ trong vành đai Sao Thổ va chạm với tàu Cassini và các ăng-ten của thiết bị RPWS, chúng bị hóa hơi tạo ra các đám mây plasma nhỏ. Những vụ nổ nhỏ này tạo ra tín hiệu điện mà RPWS có thể phát hiện, và khi chuyển đổi thành âm thanh, chúng nghe giống như tiếng tách hoặc lách cách. Dữ liệu từ các lần vượt qua vành đai cho thấy mật độ hạt khác nhau ở các khu vực khác nhau.
- Sóng Plasma Giữa Sao Thổ và Mặt Trăng Enceladus: Thiết bị RPWS cũng ghi lại được sự tương tác mạnh mẽ của sóng plasma di chuyển giữa Sao Thổ và mặt trăng Enceladus của nó. Những tín hiệu này, khi chuyển đổi thành âm thanh, tạo ra những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng “ù ù” hoặc “ro ro”, tiết lộ về sự kết nối năng lượng giữa hành tinh và mặt trăng có tiềm năng chứa đại dương dưới lớp vỏ băng giá này.
Kết luận
Việc chuyển đổi dữ liệu sóng plasma thành âm thanh không chỉ giúp các nhà khoa học phân tích dễ dàng hơn mà còn mang đến cho công chúng một cách độc đáo để “lắng nghe” những gì tàu Cassini đã trải nghiệm trong môi trường không gian xa xôi. Mặc dù sứ mệnh Cassini đã kết thúc vào tháng 9 năm 2017, những dữ liệu âm thanh mà nó thu thập được vẫn tiếp tục được nghiên cứu và chia sẻ, là minh chứng cho những khám phá đáng kinh ngạc của sứ mệnh lịch sử này tại Sao Thổ. Các bản ghi âm và hình ảnh phổ (spectrogram) của những “âm thanh” này vẫn có thể được tìm thấy trên các trang web của NASA và các nguồn khoa học khác.
